後足（あとあし）

「マル対が現場を離脱しました。これより『後足（あとあし）』の追跡に移行します。完全に見失うな（失尾するな）よ！」

夜の帳が下りた歓楽街。インカムから流れる相棒の緊迫した声に、私はハンドルを握る手に力を込めた。今回のターゲット（マル対）は、会社の機密情報をライバル社に流していた「間者（産業スパイ）」の男。先ほど、喫茶店の死角で情報提供の見返りとなる現金を受け取った現場を、私たちの「あいちゃん（行動調査員）」が完璧に押さえたところだった。しかし、本当の勝負はここからだ。彼がここからどう逃げ、どこに金を隠すのか、その『後足』を完全に掴まなければ調査は完結しない。

「前足（犯行前の行動）が大胆な奴ほど、後足は狡猾になる」

それが探偵業界の鉄則だ。不正を働いた直後の人間は、極限の緊張と警戒状態にある。男はタクシーに飛び乗ると、わざと細い路地で降り、周囲を激しく振り返りながら別の地下鉄の駅へと走った。これは追跡を撒くための典型的な「後足」の揺さぶりだ。もしここで不用意に近づけば、相手にこちらの存在を察知され、最悪の場合は「業法違反」やトラブルに発展しかねない。

だが、私たちは男のさらに上をいっていた。彼が「あいさし（単独犯）」であり、すべてのリスクを1人で背負って「アゴばる（全面否認）」ための準備をすることを見抜いていたからだ。私たちは「ルース・テイル」と「クロス・テイル」を組み合わせ、男の死角からその『後足』の軌跡を1ミリ単位でトレースしていった。

男が最後に辿り着いたのは、当初把握していた自宅（宅割り）とは全く別の、古びたワンルームマンションだった。そこは、彼が誰にも告げずに契約していた本当の「セーフハウス（隠れ家）」だったのだ。

「マル対の後足を完全に捕捉。最終目的地である隠し拠点を特定しました」

どんなに巧妙に足取りを眩まそうとも、地面に残された「後足」のインクを私たちは見逃さない。この逃走経路の記録と、最後に突き止めた拠点のデータが、彼の言い訳を完全に粉砕する決定的な「裏どり」となり、後の「アゴとり」で彼にすべての罪を認めさせる（口を割らせる）ための、最大の罠となったのだった。