エス

「今回のヤマ（事件）をひっくり返すには、組織の内部にいる『エス（内通者）』の協力が不可欠だ」

深夜のミーティングルーム。私はホワイトボードに複雑に入り組んだ相関図を描きながら、チームの「あいちゃん（行動調査員）」たちに告げた。今回の任務は、ある企業で長年行われていた大規模な組織ぐるみの背任行為の解明。首謀者である役員は狡猾で、表向きは完璧な「アリバイ」を揃え、社内監査が入っても徹底的に「アゴばる（全面否認）」ための準備を整えていた。普通の方法で外堀を埋めようとしても、トカゲの尻尾切りで終わる（あいさし等の単独犯として処理される）危険性が高かったのだ。

「エスの身元（ヤサ）を決して漏らすな。それがプロの鉄則であり、仁義だ」

そんな四面楚歌の状況を打開したのが、内部の不条理に耐えかねたある社員からの「売り込み（密告）」だった。彼は自らリスクを背負い、私たちの『エス』となることを買って出てくれたのだ。彼から電撃的にもたらされる内部データ（電調のフック）は、どれも一級品のものばかりだった。しかし、相手もバカではない。社内に『間者（産業スパイ）』が潜んでいるのではないかと警戒し、独自に「洗う（あらう）」動きを見せ始めていた。

私たちは、エスの安全を最優先に確保しながら調査を進めた。接触の際は、彼らの目を欺くためにあらかじめ指定した「セーフハウス（隠れ家）」を使い、移動の際も「ルース・テイル」と「クロス・テイル」を駆使して、エスの「後足（行動パターン）」に不審な追跡者がついていないかを徹底的にマークした。

エスが命がけで流してくれた内部情報をもとに、私たちは「側調（側面調査）」と現場での張り込みを重ね、役員が不正資金を使って愛人と「重婚的内縁（宅割り）」の関係を築いている決定的な証拠（二対の現場写真）までをも完全にパッキング。完璧な「裏どり（裏付け調査）」を完了させた。誰が主犯であるかは最初から「牛の爪（割れている状態）」だったが、エスの情報があったからこそ、法廷で100%通用する「要請事実の立証」へと昇華できたのだ。

数日後。言い逃れのできない決定的な調査報告書を突きつけられた役員は、それまでの傲慢な態度を一変させ、ガタガタと震え出した。弁護士による「アゴとり」が始まると、男はすべての罪を堰を切ったように「歌う（自白する）」結果となった。相手は最後の悪あがきとして「反訴」をちらつかせたが、エスの保護を含めた完璧な証拠の前に、その牙は完全に抜かれていた。

暗闇の中に潜む『エス』という一筋の光。その光をプロの技術で手繰り寄せ、確固たる正義へと変えること。それもまた、現代の探偵の誇り高き仕事なのだ。