ルース・テイル / クロス・テイル

「マル対、不自然に周囲を気にしています。警戒度『高』。これより尾行をルース・テイルに移行、各班クロス・テイルの準備を」

平日の午後3時、ビジネス街の交差点。インカムから流れる相棒の声に、私の歩調は自然に緩んだ。視線の先にいる対象者は、先ほどから何度も立ち止まってスマートフォンを見るふりをしながら、背後の景色を盗み見ている。明らかに「誰かにつけられていないか」を確かめる警戒行動だ。ここからは、探偵としての真の技術が試される。

警戒心の強いターゲットに対し、同じ調査員がずっと後ろを歩き続けるのは自殺行為に等しい。そこで私たちはまず、「ルース・テイル（緩やかな尾行）」を選択する。あえて対象者がギリギリ見え隠れする位置まで距離を離し、視線ではなく、彼の歩く速度や向かう方向の『気配』を追う。見失う（失尾する）リスクは高まるが、絶対に「バレない」ことを最優先にするプロの引き算の技術だ。

しかし、ルース・テイルだけで追いきれるほど尾行は甘くない。対象者が地下街の複雑な階段へと向かった。ここで繰り出すのが、もう一つの奥義である「クロス・テイル（交差尾行）」だ。

「一班、離脱します。二班、前方の改札横からタッチして」

私が路地の角でわざと対象者を追い抜き、追跡から外れる。と同時に、前方で待機していた別の調査員が、何食わぬ顔で対象者の後ろに滑り込む。さらに次の角では、対向車線から歩いてきた三班が引き継ぐ。対象者から見れば、後ろにいる人間が数十メートルおきに次々と変わるため、どれほど振り返っても「同じ人間に追われている」とは絶対に気づけない。まるで網の目をすり抜けるように、私たちはチームで連携し、立体的に対象者を包み込んでいく。

数十分後、自分の後ろに誰もいないと確信したのか、対象者はフッと肩の力を抜き、足早に目的地である会員制のバーへと入っていった。その顔には安堵の笑みが浮かんでいる。彼がいくら警戒しようとも、私たちの張り巡らせた「見えない糸」からは逃れられなかったのだ。