警察や探偵の専門用語・隠語で、捜査や調査を開始した初期段階で、すでに犯人や対象者が誰であるかが最初から明らかになっている状況のこと。牛の爪が「2つに割れている」ことから、事件の真相や犯人が「割れている（判明している）」という意味をかけた言葉遊びが由来。
牛の爪のリアル：ある探偵の記録
「今回のヤマ（事件）は『牛の爪（うしのつめ）』だ。誰が不倫相手（二対）かは完全に割れている。だからこそ、一歩も引かないカンペキな証拠を揃えるぞ」
夜のミーティングルーム。私はホワイトボードに、すでに身元が判明している夫の浮気相手の顔写真をピンで留め、チームの「あいちゃん（行動調査員）」たちに告げた。今回の依頼人は、夫のスマホの画面通知やこれまでの「電調（電子データ調査）」から、相手が夫と同じ職場の後輩女性であることを突き止めていた。犯人が誰であるかは最初から分かっている――まさに『牛の爪』の状況だった。
「犯人が分かっていることと、裁判で勝てる証拠があることは全く別物だ」
多くの依頼人が「相手が誰だか分かっているなら、わざわざ探偵に頼む必要はないのでは？」と考えてしまいがちだ。しかし、ここに大きな落とし穴がある。法律の世界では、どれほど「こいつが犯人に間違いない」と分かっていても、それを客観的に証明できる不貞行為（肉体関係）の現場写真や映像がなければ、ただの『憶測』や『言いがかり』として片付けられてしまうのだ。
特に今回の不倫相手は、過去にも別のトラブルで平然と「アゴばる（全面否認）」を貫き、逃げ切った経験がある狡猾な女だった。彼女の言い逃れを許さないために、私たちは本調査（行動監視）を開始した。
金曜日の夕方、夫と女がオフィスビルから出てきた。2人は周囲を激しく警戒しながら、カモフラージュのために別々のルートで移動する。しかし、私たちの「ルース・テイル（緩やかな尾行）」と「クロス・テイル（交互尾行）」の網から逃れることはできない。2人は歓楽街の死角で合流すると、そのまま慣れた足取りで、不倫相手が密かに契約していた「セーフハウス（隠れ家）」であるマンションへと吸い込まれていった。そこが2人の「重婚的内縁」とも言える密会拠点（ヤサ）であることを、私たちは事前の「側調（側面調査）」でしっかりと「洗って」あった。
週末をその部屋で共に過ごし、翌週の朝に腕を組んで出てくる2人の決定的な映像を、タイムスタンプ付きの超高倍率カメラで完璧に記録する。これが、相手の言い訳の退路を断つ徹底的な「裏どり（裏付け調査）」だ。
数日後、弁護士を交えた追及の場で、女は予想通り「ただの仕事の相談で、部屋には入れていない」と嘘の「アリバイ」を主張してアゴを張った。しかし、弁護士が私たちの作成した非の打ち所のない調査報告書を突きつけた瞬間、女の顔は土気色に変わった。今回の裁判の最重要の「要請事実」が、これ以上ない美しさで証明されていたからだ。逃げ道を完全に塞がれた女はがっくりと項垂れ、ついに「アゴとり（口を割らせる）」に応じるしかなかった。
最初から答えが分かっている『牛の爪』だからこそ、プロの証拠で完全に息の根を止める。それが、依頼人を本当の勝利へと導く探偵の引き際なのだ。
「最初から分かっている」からこそ、プロの証拠が必要な理由
パートナーの浮気相手や、社内不正を働く「あいさし（単独犯）」の目星が完全に裏で「割れている（牛の爪）」状態であっても、自力で問いただすのは極めて危険です。確固たる証拠がない段階で追及してしまうと、相手は証拠隠滅に走り、二度と真実を掴めなくなるか、最悪の場合は「名誉毀損だ」と逆ギレされて理不尽な「反訴」を提起されるリスクさえあります。「業法」を遵守し、法廷で100%通用する強力な調査報告書を作成できるプロの探偵に依頼することこそが、相手の身勝手な嘘を粉砕し、あなたの大切な権利を守り抜くための唯一確実な方法です。