三対（さんたい）

「まさか、二対とは別の女か……？ 各班、警戒を強めてくれ。これより新しく現れた女性を『三対（さんたい）』として行動監視に加える」

インカムに向けて放った私の声に、一瞬、調査班全体に緊迫した空気が走った。時刻は週末の午後2時。本来であれば、今日の調査は昨日特定を完了した浮気相手（二対）とのデート現場を押さえるだけの、ごく標準的な不貞調査のはずだった。

しかし、待ち合わせ場所に現れたのは、昨日私たちが顔を確認した二対の女性ではなかった。別の、明らかにマル対と親密な空気を纏った新しい女性。これこそが、調査を急展開させる「三対（第三対象者）」の出現の瞬間だった。

嘘のような話だが、浮気調査の現場では、一人のマル対が複数の相手と不倫関係を結んでいるケースが珍しくない。「二対」との不貞の証拠を掴んだと思ったら、別の曜日にはこの「三対」とホテルへ向かう、といった泥沼の事実が発覚するのだ。ターゲットにとっては巧妙に隠し通しているつもりの秘密のスケジュールも、連日の張り込みを続ける探偵の目をごまかすことはできない。

三対が現れたことで、現場の難易度は跳ね上がる。誰をどこまで追うか、瞬時の状況判断が必要になるからだ。「二対」の身元や証拠が十分に揃っていない段階で「三対」が現れた場合、調査員をさらに増員し、それぞれの尾行班を編成しなければならなくなる。見失うリスク、そしてこちらの存在が発覚するリスクが倍増する、最も神経をすり減らす局面だ。

マル対と三対の二人は、親しげに手を繋いでブティックへと入っていった。私は一般の買い物客を装ってその後に続く。店内の鏡越しに、二人がお互いに服を選び合い、談笑する姿を小型カメラに収めた。この三対もまた、依頼人である妻の心を深く傷つけている存在であることは間違いない。

「マル対、三対と不適切な接触を継続中。本日の証拠化を最優先します」

ファインダーの向こうで重なる二人の影を見つめながら、私は依頼人に報告すべき『もうひとつの真実』の手応えを、静かに、そして確実に掴んでいた。