調査対象者（マル対）や不倫相手（二対）に、探偵であることを完全に隠した状態で直接接触し、会話の中から必要な情報（本音、交友関係、今後の予定など）を聞き出す高等な潜入調査手法。「直接聞き込み」を略してこのように呼ばれる。
直調のリアル：ある探偵の記録
「これよりマル対への『直調（ちょくちょう）』に移行します。バックアップをお願いします」
休日の午後3時。都内の賑やかなドッグランに隣接するカフェ。私は愛犬家を装ったラフな服装で、ターゲットである30代の男性が座るテラス席へと向かった。私の心臓は静かに、しかし激しく鐘を鳴らしている。直調とは、尾行や張り込みといった『遠くから見守る調査』とは違い、対象者の懐に直接飛び込む極限の心理戦だ。万が一にも不審に思われれば、これまでの苦労がすべて水の泡（発覚）になる。
「最高の直調は、対象者自身に『自分が探偵と話している』と1ミリも疑わせないことだ」
今回の目的は、男が来月計画しているという「旅行の具体的な日程と行先」を吐き出させること。依頼人である妻には『出張だ』と嘘をついているが、実際は浮気相手との密会旅行である可能性が極めて高い。しかし、メールやSNSの履歴からはどうしても詳細な日時が掴めなかった。だからこそ、本人の口から直接聞き出す必要があったのだ。
私は男の隣の席に座り、メニューを眺めるふりをしながら、彼が連れている犬の犬種に目を留めた。「可愛いワンちゃんですね。うちの実家でも同じ犬を飼っているんです」――ごく自然な、どこにでもある世間話からアプローチを開始する。
男は警戒することなく、嬉しそうに愛犬の話を始めた。直調において最も重要なのは、自分が聞きたい質問をいきなりぶつけないことだ。まずは相手の得意なフィールド（趣味や仕事など）の話で徹底的に心の壁を溶かし、「ただの感じの良い話し相手」としてのポジションを確立する。
会話が温まってきた頃、私は世間話を装って本題の罠を仕掛けた。「最近、仕事ばかりでどこにも行けてなくて。どこかおすすめの旅行先ってありますか？」
男は少し得意げな表情になり、口を開いた。「それなら、来月のプロ野球の地方遠征に合わせて行く○○（地方都市）がおすすめですよ。僕も実は、来月の15日から3日間、有給を取って行く予定なんです。あそこはご飯も美味しくて……」
「来月の15日から3日間、場所は○○」
欲しかったパズルの最後のピースが、完璧な形で男の口から滑り落ちた。私は頭の中でその数字を冷徹に記録しながらも、表面上は「へえ！それは羨ましいですね！」と満面の笑みを返した。
数分後、私は自然な形で会話を切り上げ、カフェを後にした。車内で待機していた相棒に合流し、録音データを確認する。これで、来月の「本調査（証拠撮影）」をピンポイントで狙い撃ちするための絶対的なスケジュールが確定した。
「直調」がもたらす、膠着状態を打破する突破力
探偵の「直調」とは、単なるお喋りではなく、緻密に計算された心理誘導の技術です。尾行やデータ調査だけではどうしても判明しない「本人の生の声」や「直近の予定」を掴むため、カメレオンのように役柄（身分）を変えて対象者に接近します。この高度な直調の技術があるからこそ、どれほどガードの固い対象者であっても、言い逃れのできない真実への突破口を開くことができるのです。